VEȘNICĂ POMENIRE PĂRINTELUI NICOLAE POPA
În dimineața zilei de 3 august 2018, Preasfințitul Episcop Siluan al Episcopiei Ortodoxe Române a Italiei ne-a trimis o cutremurătoare veste:“Părintele și Fratele nostru împreună-slujitor Nicolae (Popa) de la Parohia “Toți Sfinții Români”, de la Pavia (Protopopiatul Lombardia 1), a încetat din viață, în urma unui infarct”.
Vestea a declanșat automat, în inima și în memoria mea, derularea filmului vieții, în care apare studentul teolog Nicolae Popa la Institutul Teologic Universitar din București, mereu elegant, respectuos și atât de discret încât puțini știu că, pe lângă studiile teologice, are și preocupări literare, participând la întâlnirile unui cenaclu din oraș cu poezii proprii, și mai ales pasiunea „scrierii” icoanelor, care nu l-a părăsit niciodată.
Ne-am întâlnit cu bucurie în vara anului 2002, în timpul unei vacanțe la București, și am vorbit cu entuziasm despre activitatea mea misionară printre românii din diaspora italiană și despre satisfacțiile sale date de participarea la pictarea și restaurarea a circa 20 de biserici. Spunea că a făcut o experiență deosebită la Mănăstirea Frăsinei, la Negreni în Teleorman și mai ales în Arhiepiscopia Craiovei, unde, pentru calitatea picturii sale, Înaltpreasfințitul Mitropolit Nestor i-a acordat Crucea mitropolitană. Întâlnirea a făcut să se nască în sufletul său și al soției, Doamna Ioana, dorința de a pune viața lor în slujba românilor ortodocși din Italia.
Cererea de transfer în Mitropolia Europei Occidentale și Meridionale - Vicariatul Italiei a fost aprobată de Înaltpreasfințitul Părinte Arhiepiscop și Mitropolit Iosif de la Paris, care, în ziua de 25 martie 2003 a hirotonit pe diaconul Nicolae întru preot în biserica „Pogorârea Duhului Sfânt” din Milano, ca preot slujitor II, cu misiunea de a sluji pentru parohia în formare la Pavia și pentru filiala existentă la Voghera.
Îmi amintesc cu emoție de vizita făcută de Înaltpreasfințitul Mitropolit Iosif, însoțit de Părintele Nicolae și de mine, la Excelența Sa Episcopul Giovanni Volta, în cadrul căreia Episcopul catolic de Pavia, oraș cu vechi tradiții bisericești și culturale, a înmânat Mitropolitului ortodox român cheia bisericii „San Siro” din oraș, nefolosită de mulți ani, spre a fi folosită de Comunitatea ortodoxă română din zonă. Evenimentul a fost adus la cunoștința publicului de ziarele locale.
Părintele Nicolae, numit paroh la Pavia pe data de 1 septembrie 2003, a stabilit relații atât de bune cu Biserica Catolică locală, încât la un moment dat Consiliul diocezan în frunte cu Excelența Sa Episcopul Giovanni Giudici și-a exprimat acordul ca respectiva biserică din Viale della Repubblica 50, să fie cumpărată de Parohia ortodoxă română „Sfinții Români”. Ca urmare, în anul 2008, cu ajutorul financiar al Patriarhiei Române, al Episcopiei Italiei și al credincioșilor, locașul de cult din Pavia a devenit prima biserică română proprietate din Italia.
Prin strădania Părintelui Paroh Nicolae, biserica „San Siro”, devenită „a Sfinților Români”, a fost restaurată, mutându-se altarul la Est spre a respecta tradiția ortodoxă. În cadrul solemnei slujbe arhierești din 27 iunie 2009, cu mulți preoți și numeroși credincioși, Preasfințitul Părinte Episcop Siluan a sfințit altarul și biserica. Cei prezenți au venerat sfinte moaște ale Sfântului Ioan cel Nou de la Suceava, primite de la Arhiepiscopia Sucevei, și ale Sfinților milanezi Ghervasie și Protasie, dăruite de Episcopia de Pavia. În 2011 în locașul de cult a fost instalat un original iconostas cu icoane proprii. De Părintele iconograf Nicolae, și implicit de școala românească de iconografie, grăiesc peste timp icoana Mântuitorului Iisus Hristos, dăruită în anul 2009 Sanctității Sale Papei Benedict al XVI-lea venit în vizită pastorală la Pavia, icoanele Maicii Domnului cu Pruncul Iisus din Domul din Pavia, reușita icoană Deisis din Biserica ortodoxă română din Milano și toate icoanele de pe iconostasul și pereții bisericii sale, pe care vin să le viziteze grupuri de creștini și elevi italieni.
În biserica împodobită conform rânduielii ortodoxe, Părintele Nicolae a slujit aproape 15 ani, străduindu-se în permanență să respecte tipicul, muzica bizantină și tradițiile legate de botez, de cununie, de spovedanie, împărtășanie și de pomenirea celor adormiți. La săvârșirea în sobor a Tainei Sfântului Maslu în biserica sa, Părintele era primitor, ochii săi exprimând o bucurie de nedescris. Atmosfera pe care o crea în biserică cu ocazia marilor sărbători de Crăciun, de Paști și de Hram, cu agapele de după slujbe, îi făcea pe credincioși să se simtă „acasă”.
În toți acești 15 ani, Părintele a fost asistat, cu dăruire, cu dragoste, competență și evidentă diplomație, de Doamna Preoteasă Ioana Popa, mereu părtașă la frământările soțului preot și ale credincioșilor români, la proiectele de împlinit și la realizarea acestora.
Părintele Nicolae, care a primit preoția cu fiorul responsabilității și a fost un preot trăitor, a fost prohodit, în ziua de 5 august 2018, de Preasfințitul Episcop Siluan în satul Bogdănești, comuna Tomșani, județul Vâlcea, în prezența rudelor apropiate. În același timp, parohienii participau cu evlavie la slujba celebrată în curtea bisericii din Pavia de Părintele Protoiereu Nicolae Cazacu și de preoți din Protopopiatul Lombardia I, arătând cu ochii înlăcrimați cât de mult iubeau pe părintele lor duhovnicesc.
Dumnezeu să-l odihnească, să-l facă vrednic să slujească la Liturghia cea cerească și să se închine în veșnicie Chipul Mântuitorului Iisus Hristos, prototip al multora dintre icoanele sale.
Veșnică să-ți fie pomenirea, drag Frate împreună-slujitor, Părinte Nicolae!
Protoiereu onorific Preot Traian Valdman / 12.08.2018
